地方へ全体的な医療サービスを提供することが難しくなる要因はいくつかあります。例えば、地方の高齢化、土地の幅が広い、便利な交通手段が完備されていないなどが考えられます。これに対して、遠隔医療は地方にも良い医療の提供を可能にするが、インターネット接続環境が健全ではない地方や遠隔地への遠隔医療の普及にはやはり壁があります。
実は、アメリカの地方では、6,000万人以上の人が良い医療を受けることが難しいです。この大きな格差になる主な原因としては、インターネットの品質です。72%の地方しか高速インターネットを利用できません。高速WiFiと携帯電話サービスは大半のアメリカ人にとっては一般的な存在と思われるかもしれないが、一方で、遠隔医療のような大事なことをするにあたって欠かせない安定的なインターネットを利用できない人が少なくないです。こうして、ネットワーク接続の質が悪い地方に大きな影響が与えられます。バーチャルケアを受けようとすると、インターネット品質の低下に悩まされている患者には、次のような問題が起きると考えられます。
・専門家の診断をオンラインで受けることができない
・オンライン通話が落ちる
・映像と音声の途切れやフリーズ
・映像と音声に遅延が起きる
これらの技術的な問題を解決しないと、品質が良いオンライン通話サービスの提供、および医療サービスの提供者がビデオ通話で患者を診察することができず遠隔医療実施の壁になります。オンライン診断を妨げる、あるいはさらに悪くなると誤診してしまうようなトラブルまでならないために、これらの問題を適切に解決する必要があります。そうしないと、良い医療を受けることを必要とする人々に重大な影響を与える可能性があります。
地方へ医療サービスを提供しようとしている事業者にとっては、現状の壁を乗り越えて患者が医師と繋がることができる新たな効果的な方法を生み出すことが大事です。一例として、オレゴン州の地元における一部の組織からテキストベースでのアプローチ方法を提供していることがあげられます。この連絡手段を使って患者がメッセージで医師に助けてもらうことができます。でも、医療サービスを提供する事業者はこれより良いソリューションの提供ができるはずです。
音声とビデオ通話サービスを改善することはその一つの方法です。
現在、リアルタイムのビデオ通話技術は、過去より低い解像度と低いビットレートに対応できるようになりました。例えば、新たなコーデック（例：VP9）を利用することで、低帯域幅の通信環境でもクオリティの高い映像を配信することができます。また、他のビデオ通話技術が進化することに伴い、例えば知覚的ビデオコーディング、パケットロス改善、古いデバイス向けの最適化などの方法により、スムーズで綺麗な映像を配信しつつ、帯域幅要件を大幅に削減できます。
音声においては、PSTNを医療サービスに組み込むことで、患者が電話で遠隔医療会議へ参加することができます。こうして、携帯電話または固定電話を持っている人であれば誰とでも音声で繋がることができるようになりました。遠隔医療ソリューションでは、新機種と旧機種そしてApple Watchのようなウェアラブルデバイスを含めて、あらゆる種類のデバイスをサポートすることも不可欠です。
医療サービスを提供する事業者は、遠隔地や地方向け通信技術をサポートする専門的な販売業者の遠隔医療技術の導入により、利益を創出することができます。Agoraが提供している遠隔医療ソリューションを導入すれば、進化した音声とビデオ通話技術をお客様のウェブサイトまたはモバイルアプリケーションに実装することが容易になり、SDK（Software Development Kit）でどこでもスムーズで信頼できるオンライン通話を実現できます。Agoraのリアルタイムのネットワークシステムは、ローカル環境のネットワークが悪い場合でもリアルタイムの映像と音声が途切れなくスムーズに配信できるように構築されたものです。
こうした技術革新は、患者第一のアプローチで地方が医療サービスを求める時に抱える問題を解決することができるようになり、医療業界にとって胸躍る時代です。
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今日からリアルタイムの音声とビデオ通話を実装してみましょう。